Aunque la educación física puede tener muchas definiciones, la definición que se aplica específicamente a los alumnos discapacitados aparece en la Ley de Educación para Todos los Niños Discapacitados (PL 94-142) y, posteriormente, en la Ley de Personas con Discapacidades (PL 101-476). Aquí, la educación física se define de la siguiente manera:
El término educación física significa el desarrollo de: (A) aptitud física y motriz; (B) habilidades y patrones motrices fundamentales; y (C) destrezas en acuática, danza, juegos y deportes individuales y de grupo (incluidos los deportes intramuros y de toda la vida). (Federal Inscriba 1977, 42480)